O
movimento religioso que nos deu a Escola Dominical como a temos hoje,
começou em 1780, na cidade de Gloucester, no sul da Inglaterra. O
fundador foi o jornalista evangélico (episcopal) Roberto Raikes, de
44 anos, redator do “Gloucester Journal”. Raikes foi inspirado a
fundar a Escola Dominical ao sentir compaixão pelas crianças de
sua cidade, perambulando pelas ruas, entregues à ociosidade, ao
abandono e ao vício, sem qualquer orientação espiritual. Ele, que
já trabalhava entre os detentos das prisões da cidade, pensou no
futuro daquelas crianças e decidiu fazer algo em seu favor, a fim de
que mais tarde também não fossem parar na cadeia. Procurava as
crianças em plena rua e as conduzia ao local de reunião,
fazendo-lhes apelo para que todos os domingos estivessem ali
reunidas. O início do trabalho não foi fácil.
Outro
grande promotor da Escola Dominical então incipiente foi o batista
londrino Willian Fox, trabalhando harmonicamente com Raikes.
De acordo
com as diretrizes de Raikes, nas reuniões dominicais, além do
Ensino das Escrituras, era também ministrado às crianças
rudimentos de linguagem, aritmética e instrução moral e cívica. O
ensino das Escrituras consistia quase sempre de leitura e recitação,
Em seguida, teve início a prática de comentar os versículos lidos.
Muito depois é que surgiu a revista da Escola Dominical, com lições
seguidas e apropriadas.
Raikes
enfrentou oposição. As Igrejas da época encararam o surgimento da
Escola Dominical como uma inovação e coisa desnecessária. Os mais
zelosos (?) acusaram Raikes de “profanador do domingo”. Diziam os
seus oponentes que reuniões de crianças mal comportadas, no templo,
era uma profanação. Raikes não tomava conhecimento disso e a obra
tomava vulto. O jornal do qual ele era redator foi uma coluna forte
na defesa e apoio da nóvel instituição, publicando extensa série
de artigos sob o título A ESCOLA DOMINICAL, reproduzidos nos jornais
londrinos.
Foi assim
o começo da Escola Dominical – o começo de um dos mais poderosos
movimentos da história da igreja...
ALGUNS
FATOS HISTÓRICOS
Em
janeiro de 1782 funcionou a primeira Escola Dominical em caráter
permanente. O trabalho começou a crescer e Raikes resolveu dar
início a um movimento de expansão, criando novas escolas. O início
desse movimento deu-se em 3 de novembro de 1783 – até hoje
considerado como o dia natalício da Escola Dominical. Foi realmente
nessa data que o movimento firmou-se, tomou posição e caráter
permanente. Agora, as Igrejas passaram a dar apoio ao trabalho de
Raikes. A Escola passou da rua e casas particulares para os templos,
os quais passaram a encher-se de crianças e adolescentes.
O
pensamento de Raikes o iniciar as reuniões foi apenas o da reforma
de costumes das crianças, mas agora, a Escola Dominical já adotada
pela igreja, transformou-se numa escola bíblica para todas as idades
e classes.
Antes de
Raikes já havia reuniões similares de instrução bíblica, é
evidente, mas foi ele quem popularizou e dinamizou o movimento, usado
por Deus. Na linguagem dos comerciantes, foi ele quem pôs a
mercadoria na praça. Por sua vez, o atual sistema de escolas
públicas gratuitas inspirou-se no movimento da Escola Dominical.
Durante
muito tempo, só crianças frequentavam a Escola Dominical. Os
adultos ingressaram depois. Hoje, em inúmeros lugares, ocorre o
inverso: quase só adultos são beneficiados, ficando as crianças em
último plano...
Em 1784,
isto é, quatro anos após o início do movimento, a Escola Dominical
já contava com 250 mil alunos matriculados.
Após o
dealbar do século XIX, muitos outros países adotaram a Escola
Dominical, sempre com excelentes resultados. A própria Inglaterra
reconhece que foi preservada de movimentos políticos extremistas e
radicais, como o da Revolução Francesa de 1789, graças ao
despertamento espiritual através de Wesley e Whitefield, e a
educação religiosa provida pela Escola Dominical.
A Escola
Dominical é hoje um dos fatores de promoção do reino de Deus e dos
destinos do mundo, através dos cidadãos nela formados. […] Quem
diria que um começo tão humilde como aquele de 1780, através do
irmão Raikes, chegasse a tão elevado dividendo? Está escrito em Zc
4:10 “...Quem desprezará o dia das coisas pequenas?”
Referência
GILBERTO,
Antônio. Curso de Aperfeiçoamento de Professores da Escola
Dominical. Rio de Janeiro: CPAD, 3.ed, 1976.
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